こと座の琴はリラと呼ばれる携帯用のハープに似た竪琴のことです。神話の中ではヘルメスが７本の糸を張って作った物である。それを音楽の神アポロンに譲ったものだという。その後にアポロンはこれを音楽の才能にひいでた子オルフェウスにゆずり、それによりオルフェウスはギリシア一の音楽の名手となったのです。オルフェウスには美しいニンフのエウリディケを妻に迎えていましたが、ある時、エウリディケは野原で毒蛇にかまれ死んでしまいました。オルフェウスは諦め切れずに妻の後を追って黄泉の国におりていき、心を込めて「今ひとたび妻を帰させたまえ」と琴を奏でました。その美しい音色を耳にすると冥土の神プルートンも心を動かされ、「地上に出るまで妻を振り向いてはならぬ」と約束させて、エウリディケをかえしてくれたのです。オルフェウスは喜びいさんでエウリディケを従え地上の道をたどりました。やがてほら穴の出口にさしかかってこの世の光が見えてくると、オルフェウスは我慢できずに妻の方を振りかえってしまったのです。そのとたんエウリディケはオルフェウスの名を呼びながら、吸い込まれるように黄泉の国へ引き戻されてしまいました。再び妻を失ったオルフェウスはついに気が狂ってしまい、ディオニュソスの祭りで琴をひけと無理強いされたのを断わったために、琴もろともへプロス川に投げ込まれてしまいました。オルフェウスの死を悲しんだ音楽の女神たちが、亡骸を拾い上げてリべトラの森に葬り、その墓の傍の木にはいつも夜鶯（よるうぐいす）が美しい声を空にひびかせたといいます。また、首と琴は流れるままに海に出てレスボス島にたどりつき、落ち葉の下に埋もれました。大神ゼウスはこれを見て、あわれに思い星々の間にかけました。これが琴の星座で、静かな夜には今も悲しく美しい音色を響かせることがあると伝えられています。中国古来の神話では、こと座の一等星ベガは天上の織り姫、わし座の一等星アルタイルは人間の牽牛で、道ならぬ恋に落ちたことから天帝の怒りに触れ、天の川で分かたれてしまいました。会えるのは７月７日の年に１度だけで、その日だけは天の川にかささぎの橋（白鳥座）がかかると言われています。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　キリシャ神話より