ただの三角なのに、なぜこの三角だけがこんなに目立つのか、さんかく座の歴史をひもといてみると当時ギリシャでは、この三角をギリシャ文字の大文字Δ（デルタ）に見立て「デルタ座」と呼んでいた。またエジプトでは、「ナイルの三角州（デルタ）」と呼ばれていたらしい。その為か星座の基本となったプトレマイオスの４８星座の中にちゃんと加えられているのである。その後、ドイツの天文学者ヘベリウスは、さんかく座のすぐ南に小三角座を新設したが、由緒正しきさんかく座の前に、いつの間にか姿をけしてしまった。