うるわしきアンドロメダ

数ある銀河の中でも群を抜いて端正な美しさからエチオピアの女王アンドロメダの名前が付いた巨大銀河です。我々の銀河系のご近所の銀河で我々より一回り大きな銀河です。アンドロメダ銀河までの距離は２２０万光年とかなり遠く感じますが我々の銀河の大きさが１０万光年ですからその２２個分の距離と考えるとかなり身近な存在であると理解できるでしょう。我々の銀河系はこのアンドロメダ銀河に向かって猛烈なスピードで接近しているのです。遠い将来銀河同士の衝突と合体が起こり想像を超えた星生成のドラマがここに繰り広げられることでしょう。実は、銀河を語るのは大変難しいことなのです。我々の銀河系には恒星が２０００億個とも５０００億個とも言われていてその全体の重さ(質量)も科学者の中でもまちまちです。一つの恒星の回りの惑星や星間物質・銀河空間に存在する暗黒物質・ブラックホールなど様々な課題がそこにあるのです。ただ、言えることは星々が生きていく上で欠かすことの出来ないコロニーの様な物だと思います。