北アメリカ星雲
形が北アメリカ大陸に似ているのでこの名があります。夏の天の川の中、白鳥座の尾の部分にある散光星雲です。空の暗い所では肉眼でもかすかに形がわかりますが、そのディテールは長時間露光した写真によって明瞭に写し出されます。この星雲は我々の銀河系の中、比較的近いところ（２０００光年）にあり、星間水素ガスの濃い部分が近くの恒星の光によって刺激されて赤い光を発しています。北アメリカ星雲のすぐ右隣の星雲はペリカン星雲と呼ばれています。右側の明るい星は白鳥座の１等星デネブです。
夏の天の川の中でも比較的楽に撮影できるのがこの星雲です。大きくて明るいので短時間の露出でも良く写ってくれます。最近は写真もパソコン上でデジタル処理し暗室に入らずとも簡単にプリントできるようになりました。