Ｍ５１　　子持ち銀河
写真の銀河はりょうけん座にある有名な銀河で私たちより２５００万光年の彼方にあります。大きな渦巻きから小さな伴銀河に手を携えるように腕が伸びています。我々の銀河系もこのように渦を巻いている銀河で大小マゼラン雲の２つの伴銀河を持っています。一つの銀河には太陽のような恒星が１千～２千億個も含まれていて、直径が１０万光年近くもある巨大な天体です。渦巻き銀河は横から見ると平らな円盤状で中央部が少し膨らんでいるような形をしています。この渦も数億年かけて回転してゆっくりとダイナミックにその形を変えていきます。この広い宇宙にはこのような銀河が数え切れないほど存在しているのです。